Все началось с подсолнечника, яркого цветка, чей облик напоминает солнце. Археологи обнаружили, что подсолнечник был культивирован еще древними цивилизациями на территории современных Мексики и Перу. Индейцы этих регионов почитали эту культуру как священное растение, которое символизировало солнечную энергию и плодородие. Своим знакомством с подсолнечником Европа обязана испанским завоевателям, которые привезли его в Старый Свет в XVI веке.
Особую роль в истории подсолнечного масла сыграла Россия. В 1829 году крестьянин из Воронежской губернии Даниил Бокарев заметил, что семена подсолнечника имеют вкус, похожий на кедровые орешки, из которых уже тогда получали масло. Посадив семена в своей слободе Алексеевке, он вскоре смог произвести на кустарном прессе первое подсолнечное масло. Уже к 1841 году объем экспортированного подсолнечного масла превысил 2000 пудов, а к середине 1840-х годов в Алексеевке ежегодно производилось 30 тысяч пудов (около 500 тонн) этого продукта.
Простая идея выжать масло из семян цветка превратилась в многомиллионную индустрию и неотъемлемую часть нашей повседневной жизни. Так, каждый раз, когда мы используем подсолнечное масло, мы соприкасаемся с частичкой истории, которая насчитывает тысячи лет и объединяет культуры и континенты.